Dünyanın dört bir yanından gelen kardinaller, Vatikan’daki Sistina Şapeli’nde yeni papayı seçeceklerini belirten gizli bir toplantıya başladı. Katoliklerin ruhani lideri ve Vatikan Devlet Başkanı Papa Francis’in 21 Nisan’daki vefatının ardından, 133 kardinal, Papalık seçimi için konklav sürecini başlattı.
Toplantıya katılan kardinaller, Roma Katolik Kilisesi’nin resmi dili olan Latince ile “mutlak ve ebedi gizlilik” yemini ederek ilk oy verme işlemine geçecekler. Yemin töreninin ardından Vatikan’ın törensel yöneticisi Başpiskopos Diego Ravelli, toplantıya katılmayanların dışarı çıkmasını isteyen “Extra omnes” komutunu verdi. Schapelin kapıları kapatılmadan önce, dış dünyaya iletilecek tek işaret, bacadan çıkacak olan duman olacak. Siyah duman, oylamanın sonucunun başarısız olduğunu gösterirken; beyaz duman ve çanların sesi, yeni papa seçildiğini duyuracak.
Gelecek günlerde, kardinaller arasında en az üçte iki çoğunluğun sağlanmasının gerekeceği göz önünde bulundurulduğunda, yeni papayı belirleme sürecinin birkaç gün sürebileceği tahmin ediliyor.
En uzun süren konklav, 1268-1271 yıllarında Papa 10. Gregory için gerçekleştirilmiş olup, en kısa süre ise 1503 yılında Papa II. Julius’un seçimiyle 10 saat içerisinde tamamlanmıştı. Günümüz uygulamalarında, papa seçimi genellikle iki veya üç gün içinde sonuçlanıyor.
İlk gün itibarıyla oy kullanma hakkına sahip 133 kardinallerin arasında, 108’i Papa Francis’in atadığı isimlerden oluşuyor. Asya, Güney Amerika ve Afrika’dan gelen kardinallerin sayısındaki artış dikkat çekiyor. İtalya 17 kardinal ile en büyük temsili sağlarken; Asya’dan gelen kardinal sayısı 10’dan 23’e çıkmış durumda. Avrupa 52, Güney Amerika ve Afrika ise her biri 17 kardalle temsil ediliyor.
Yeni papalık için öne çıkan isimler arasında İtalyan Kardinal Pietro Parolin ve Filipinli Kardinal Luis Antonio Tagle yer alıyor. Ayrıca Fransa’dan Jean-Marc Aveline, Macaristan’dan Peter Erdo, ABD’den Robert Prevost ve İtalya’dan Pierbattista Pizzaballa da dikkat çeken adaylar arasında bulunmaktadır. Oy veren kardinallerin yaklaşık yüzde 80’inin Papa Francis tarafından atanmış olması, Francis’in yenilikçi politikalarının devam ettirilmesi ihtimalini güçlendiriyor.